A instituição Ajudôu, com sede em Timóteo, é um exemplo de como o esporte pode transformar vidas. Fundada em 1995 por Júlio César Lana Jaques, o projeto nasceu após o professor de judô sofrer um grave acidente em 1991. Determinado a seguir ajudando crianças e adolescentes, ele iniciou um trabalho voluntário com aulas gratuitas de judô para 200 alunos, contando com o apoio de amigos e do comércio local.
Com o passar dos anos, o projeto cresceu e se tornou uma das maiores iniciativas sociais do país voltadas para o esporte e a inclusão. Atualmente, o Ajudôu está presente em dez estados brasileiros e cerca de 60 cidades, atendendo mais de 10 mil jovens por ano. Além do judô, a instituição oferece outras modalidades esportivas, como futsal, handebol, jiu-jitsu, taekwondo, natação, vôlei, futebol, karatê e basquete, todas de forma gratuita.
As matrículas são realizadas por ordem de chegada e cada núcleo geralmente oferece cerca de 100 vagas. Devido à grande procura, as filas de espera são frequentes. Todos os alunos recebem uniformes sem custo e participam de atividades que vão além das práticas esportivas.
O Ajudôu também realiza palestras sobre temas como racismo, higiene, alimentação saudável, educação financeira e primeiros socorros, promovendo o desenvolvimento integral dos participantes. Entre as ações de destaque estão o “Dia do Caderno”, quando os alunos apresentam seus materiais escolares, e o “Dia da Fruta”, um piquenique coletivo que estimula hábitos saudáveis e o compartilhamento.
Mesmo com tantos resultados positivos, o maior desafio da instituição é a captação de recursos. A equipe trabalha constantemente na elaboração de projetos, parcerias com empresas e convênios com prefeituras. O cuidado com a prestação de contas e a transparência nas ações são marcas do trabalho desenvolvido.
Com quase três décadas de atuação, o Ajudôu se tornou uma referência nacional ao mostrar que o esporte, aliado à solidariedade e à educação, é capaz de abrir caminhos, formar cidadãos e mudar histórias.
